プロバイオティクス乳酸菌に関する
最近の研究と機能性ヨーグルトの
新たな展開について
東北大学大学院農学研究科 教授 齋藤 忠夫
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プロバイオティクス乳酸菌に関する |
東北大学大学院農学研究科 教授 齋藤 忠夫 |
日本に特有の特定保健用食品（トクホ）と機能性ヨーグルト1991年、厚生省（当時）は、一般食品と医薬品の中間に位置する特定保健用食品（トクホ、FOSHU）を新設した。1990年代の日本は、65歳以上人口が急増し、全人口の約17％を越え、高齢化社会から高齢社会へ推移する時期であり、高齢者の総医療費の高騰で国も頭を悩ましていた。時は予防医学の声が上がり始めた時代であり、病気になる前に予防しようという意識がこの制度を生んだ。トクホの許可団体は、創設した厚生省から厚生労働省を経て、現在は消費者庁となっている。トクホは8つのジャンルから構成されており、最も人気と関心の高いのは、「おなかの調子を整える食品」である。トクホ全体の総売上高は7,000億円を越えるが、その半分以上を占めるのがこのジャンル食品であり、オリゴ糖、乳酸菌、食物繊維の3種類が含まれる。特に、整腸作用を示す乳酸菌を利用したトクホヨーグルトは、75種類以上もある。日本の牛乳消費は減少しており、その背景には、日本の特徴とも言える学童人口の減少と乳糖不耐症の問題がある。一方、発酵乳（ヨーグルト）は、食べ易い、飲み易い、牛乳の栄養成分を全て摂取できるとともに、優れた乳酸菌の菌体と発酵代謝物を摂取でき、消費傾向は常に右肩上がりの製品として、日本の乳消費を支えている。2012年度のヨーグルト全体の市場規模は、11年度の3,063億円から3,313億円に8.2%も増加した。日本では、さらに高齢化が進み骨粗しょう症防止が重要となり、ヨーグルトは、カルシウムの吸収しやすい食品として、 プロバイオティクスの定義とシンバイオティックヨーグルト プロバイオティクスは、アンチバイオティクス（抗生物質）の対義語として作られた用語であり、1989年にイギリスのフラーによって、「腸内菌叢のバランスを改善することにより宿主動物に有益に働く生菌添加物」と定義された。現在では、国連食糧農業機関（FAO）／世界保健機構（WHO）により、「適正量を摂取することにより、宿主の健康に 有益な作用をもたらす生きた微生物」と再定義されている。
わが国の機能性ヨーグルトヨーグルトの製造には、2種類の乳酸菌であるブルガリア菌（桿菌）とサーモフィルス菌（球菌）を使うことが一般的であり、電子顕微鏡観察では両菌が観察される（図2）。国際酪農連盟（IDF）では、この2種類の菌を使用して発酵させた乳のみを「ヨーグルト」と定義している。ヨーグルトに期待されている機能には、例えば以下のようなものがある。
1）整腸作用：プロバイオティクスの作り出す乳酸や酢酸が腸管の 将来の機能性ヨーグルト市場わが国ではますます食の欧米化が進み、肥満によるメタボリックシンドロームが深刻化するだろう。最近では、肥満の原因となる可能性の高い腸内細菌が見出され、これらの微生物を排除することにもプロバイオティクスは活躍する。また、脂肪代謝系に働きかけることで内臓脂肪を減少させるビフィズス菌も発見され、これを使用したヨーグルトも販売されている。さらに、将来的には脂肪代謝を強く抑制する抗メタボヨーグルトが開発されることも予想される。また、炎症性腸疾患の原因の一つである潰瘍性大腸炎（UC）は、かつては自己免疫疾患とされていたが、最近では病原性のバクテロイデス、フソバクテリウム・バリウム、硫酸基還元菌などが疾病の候補原因菌と推定されている。我々は、原因菌を排除する能力の高いプロバイオティクスを既に発見しているので、これらを用いた機能性ヨーグルトの実現も近いと考えている。
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