（注）１）500ﾎﾟﾝﾄﾞ以上
２）500ﾎﾟﾝﾄﾞ未満の雌牛、雄牛、種雄牛
資料：USDA「Cattle」◇絵でみる需給動向◇
米農務省 (USDA) の調査によると､ 97年１月１日時点の牛の総飼養頭数は､ 前 年同期比で2.2％減､ また実数では228万頭減少し､ １億121万頭となった｡ 90年に底を打ったキャトルサイクル (肉牛経営の収益性の変化がもたらす､ 循 環的な牛群消長) は､ 91年以降､ 牛群拡大局面に入り､ その後も増加傾向で推移 してきた｡ しかし､ 96年１月時点の調査で､ 更新用肉用繁殖雌牛が前年同期を4. 6％､ 30万頭下回ったこと等から､ 関係者の間では､ 96年中にキャトルサイクル はピークに達すると見られていた｡ 今回の調査結果では､ 関係者の予想したとお り､ 総飼養頭数はピークを過ぎて減少しており､ キャトルサイクルが下降局面に 転じたことが明らかになりつつある｡
飼養頭数の内訳についてみると､ 肉用牛部門については､ 肉用繁殖雌牛 (経産 牛) は前年同期比2.7％減少して3,428万頭となり､ また､ 更新用の肉用未経産牛 (227kg以上) は､ 同2.1％減少して605万頭となった｡ これは､ 96年の飼料価格の 高騰と肥育素牛価格の低迷が肉牛経営の収益を圧迫し､ 雌牛の淘汰が進んだこと を示している｡
一方､ 肥育用去勢牛 (227kg以上) は､ 前年同期比2.4％､ 42万頭減少したが､ 肥育に向けられる未経産雌牛が2.7％増の1,022万頭となったことで､ 肥育用に向 けられる牛の合計は､ 0.5％､ 15万頭の減少にとどまった｡ これは､ 96年に飼料 の高騰と素牛価格の低迷で､ 未経産牛を更新用に維持することが嫌われたことに より､ 肥育用仕向けが増えたことによるものと考えられる｡ なお､ 肉用牛の牛群は､ 全体の約８割を占めていることから､ キャトルサイク ルの下降局面入りは､ すでに動かしがたいものとみられる｡
乳用牛部門についても､ 乳用雌成牛 (経産牛) が前年同期比1.4％減少し928万 頭に､ 更新用の乳用未経産牛が1.6％減少し404万頭となった｡ これも飼料価格の 高騰にともなう零細経営の脱落が進み､ 酪農家戸数が減少していることや､ 一頭 当たりの乳量が増加していることなどを背景としていることから､ 長期にわたり 牛群の減少傾向が続くとみられている｡
96年の子牛生産は､ 前年比で1.6％減､ また実数では63万頭減少して､ 3,959万 頭となった｡ 96年１月から６月の子牛生産頭数が前年同期比１％の減少にとどま ったのに対して､ ７月から12月の期間では前年同期比３％減となっており､ 下期 に入って減産傾向が一層明瞭になっている｡ 97年の子牛の生産頭数については､ 繁殖用経産牛の飼養頭数が前年同期を２％ 下回ったことから､ 96年よりもさらに低い水準となるものと関係者は見ている｡ また､ このことから96年には低迷していた肥育素牛価格は､ 今年は前年を上回り､ 堅調に推移するものと見込んでいる｡
子牛生産頭数資料：USDA「Cattle」
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