◇絵でみる需給動向◇
米農務省（USDA）によると、2000年上半期（1〜6月）の牛肉生産量（枝肉重 量ベース）は、前年同期比2.4％増の605万トンと過去最高を記録した。牛の飼養 基盤が縮小する中、生産が高水準となった最大の要因としては、と畜頭数の増加 が挙げられる。上半期のと畜頭数は、前年割れとなった経産牛を除くすべてのカ テゴリーで前年を上回り、前年同期比1.6％増の1,820万頭となった。中でも、全 体の３割を占める未経産牛のと畜は、前年同期比3.0％増の610万頭と増加が際立 った。 ◇図：種類別と畜頭数の増減率◇
一方、枝肉重量の増加も、記録的な増産の一因となっている。牛肉の需要は、 好景気を追い風として依然堅調に推移しており、特に、ホテル・レストラン部門 や輸出市場を中心に、チョイス級以上の高級牛肉に対する需要が極めて旺盛であ る。こうした需要を反映して、フィードロットで肥育期間が長期化するとともに、 重量級の肥育素牛の導入が増加していることから、枝肉重量は99年11月以降前年 を上回って推移し、今年上半期では前年同期比0.7％増の335kgとなった。
今後の見通しについて、USDAでは、更新用未経産牛の保留が今夏には始まる ため牛肉生産は秋以降減少に転じ、2000年通年では前年比0.5％減の1,191万トン と前年をわずかに下回ると見ている。また、2001年については、経産牛のと畜が 依然低水準であるとともに、肥育牛の出荷が減少するため、前年比4.4％減の1,1 39万トンと、さらなる減産を見込んでいる。USDAの見通しは、繁殖経営の収益 が99年に黒字転換して以来良好であること、牛肉の需要が好調であることなどか ら、牛群再構築の条件は整ったという前提に基づいている。これに対し、南西部 などの主産地で降雨不足により牧草の生育状況が良くないうえ、肥育素牛価格が 需要増を反映して高水準で推移していることから、未経産牛は当面、更新用には 保留されず肥育に仕向けられ、牛群の再構築は遅れるという見方もある。いずれ にせよ、関係者の間では、7月に公表される牛の飼養動向調査の結果が今後の生 産を占う重要なカギになるとみられている。 ◇図：牛肉生産量の推移◇
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