◇絵でみる需給動向◇
肥育素牛のフィードロットへの導入が高水準で推移している。米農務省（US DA）によると、99年1〜10月のフィードロットへの導入頭数は、前年同期比8.8 ％増の2,133万頭となった。中でも、増加が著しいのは体重の軽い牛で、99年１ 〜10月における600ポンド（約270kg）未満の牛の導入は、前年同期に比べ27.8％ 増加した。軽量級の牛の導入は、季節的に導入が急増する夏以降、特に目立って いる。 ◇図：体重別導入頭数（99年1〜10月）◇
このように、軽量級の牛を中心に大量導入が継続しているのは、フィードロッ トからの需要が依然として根強いことによる。好調な牛肉需要に支えられて高収 益を享受しているフィードロットは、繁殖基盤の縮小を反映して子牛の供給がタ イトな中、肥育素牛の調達を活発に行っていると言われている。一方、周年放牧 が一般的であるカンザス州やオクラホマ州などの南部では、生産者は、秋の降雨 不足による牧草の生育不良から、冬を前にして牛を保留したがらない状況となっ ている。フィードロットは、穀物価格の低迷で飼料コストが低く抑えられている こともあって、体重の軽い牛を導入して肥育期間を長くする傾向を強めている。 このため、秋口に入って導入体重の軽量化が特に加速している。
USDAによれば、2000年の子牛生産は、繁殖牛群の再構築が遅れているため、 ５年連続の減少が見込まれている。また、米国同様、キャトルサイクルの下降局 面にあるカナダからの生体牛の輸入は増加が見込めず、メキシコからの供給増も 可能性が低い。こうしたことから、USDAでは、素牛供給は、2000年もタイトな 状態が継続すると見込んでいる。一方、需要について、業界では、2000年に入る とミレニアム需要が終息するとともに、高タンパク摂取を推奨するダイエット法 の流行もいずれ去るとして、牛肉需要の沈静化を予想しており、フィードロット への導入頭数は、2000年には減少するとの見方が大勢を占めている。しかし、 USDAでは、需給バランスで見るとひっ迫の度合いが増すとして、2000年の肥育 素牛価格は80ドル台前半まで上昇すると見込んでいる。 ◇図：子牛生産頭数の推移◇ ◇図：肥育素牛価格◇
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