ひとくちMemo

　東南アジア各国では、農耕用として水牛が飼養されてきたが、農作業の機械化などにより、一部の国を除き飼養頭数は減少傾向で推移している。タイにおいては、各国に比べこの傾向が顕著である。
　タイ政府は、水牛を含めた肉用牛の飼養頭数の増加に向けた対策を実施しているが、農業・協同組合省はバンコク東部に位置するチャチューンサオ県において、水牛の酪農利用に向けた取り組みを開始している。今回、訪問したムラー・ファームは、もともとホルスタインによる酪農を経営していたが、現在ではタイ国内でもほかに例の少ない水牛乳の本格的な生産に取り組んでいる。2006年のタイ国内における水牛飼養農場数（飼養規模20頭以上）は5,141カ所、このうち約90％が飼養頭数50頭未満で、飼養頭数が100頭規模以上の農場は1.6％（82カ所）である。
　水牛乳の生産は、まだ試行段階ではあるものの、タイ国内の注目度も高い。今後は、水牛乳の市場を確立させるとともに、水牛酪農についてほかの農家の模範となることを目的としている。

　水牛は全体で200頭を飼養しており、うち水牛の搾乳頭数は30頭。水牛はインドから乳用に改良されたムラー種を導入している。