【ソフトクリーム】
【柿ドレッシング】
島根県／小塚 昭郎
八束郡東出雲町上意東地区は、中国地方で屈指の干し柿の産地として歴史を持 っている。 柿の品種は「西条柿」で、戦国期の毛利・尼子の合戦に毛利軍が兵糧として携 行し、後代に産地化したとされる説が有力だ。 松江市、八束郡内には樹齢400〜500年と言われる古木が現役で活躍している。 この地域資源の商品化に取り組み、若者にも受ける商品として完成させたのが 西条柿のソフトクリーム。淡いオレンジ色が景勝地として有名な宍道湖の夕日を 連想させることから「夕日ソフトクリーム」と名付けられ好評を博している。 この商品に取り組んだのは「上意東特産振興組合（森口良美組合長）」である。 同地区は松江市の近郊、中山間地に位置し5集落、120戸。兼業農家が主体とはい え歴代リーダーの力で集落としての機能がフルに発揮されている。 集落活動の原点は、昭和50年代に取り組んだ「新島根方式」と呼ばれるむらづ くり運動である。ほ場整備や集会所の整備で終わらず、次々と新機軸を打ち出し た。地区には加工を専門とする女性加工組織があり、味噌や漬物、笹巻き・餅等 の季節的、伝統的な食品はふるさと便などで安定した需要を確保している。 近年では、地域特産のタケノコ生産から派生した竹炭を製品化するなど、一地 区の取り組みとしては出色である。 このような取り組みの延長上にソフトクリームの開発があった。満足できる色 や堅さを出すのに苦労し、商品化に3年かかった。柿を使った加工品としては一 昨年発売した「柿ドレッシング」も伝統的な柿のイメージを破った商品で県内の 高級スーパーでしかお目にかかれない。着目すべきは、商品開発に当たって徹底 的に専門家を活用していることである。県外の企業、研究所と連携した商品開発 は、今日、農業に求められる企業家精神の模範と言える。 一方で、地域を愛し育てようという気持ちが住民の和を一層強くしている。地 域の古話を題材にしたミュージカルの上演、戦国時代の古道の再現、花ショウブ の里づくり等心躍る遊び心にあふれた活動も盛んだ。 優れた商品づくりの裏に人有りの感をますます強くする。
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