● 10年前の約半分に
95年の酪農家戸数は、 前年比6%マイナスの14万戸となった。 最大の戸数を有
するのはウィスコンシン州で2万8千戸、 これにミネソタ州 (1万2千戸)、 ペ
ンシルバニア州 (1万1, 800戸) が続いている。 一方、 93年8月にウィスコンシ
ン州を抜いて最大の生乳生産州となったカリフォルニアは、 3千3百戸と極めて
少ない戸数となっており、 このことは、 1戸当たりの経営規模の大きさを示して
いる。
酪農家戸数は、 毎年減少を続けているが、 95年の数値を10年前と比較すると、
ほぼ半分の水準となっている (48. 5%減)。 戸数減少が著しいのは、 競争力の
乏しい小規模層の農家が多い中西部・五大湖地方などの伝統的酪農州で、 85年か
ら95年までに酪農を中止した13万2千戸のうち、 ウィスコンシン州が10%、 ミネ
ソタ州が8%を占めた。
● 飼養規模は増加
こうした酪農家戸数の減少や、 西部・南部の新興酪農州における大規模酪農経
営の発展を反映して、 一戸当たりの飼養頭数は着実に増加している。 95年の搾乳
牛平均飼養頭数は68頭で、 10年前の7割増となっている。
州別では、 軒並み規模の拡大を示しているが、 新興酪農州の方が伝統的酪農州
に比べてより大きな伸び率を記録している。 例えば、 前者について、 カリフォル
ニア州が10年前の96%増、 ニューメキシコ州が233%増、 テキサス州が217%増と
なっているのに対して、 後者は、 ウィスコンシン州が20%増、 ミネソタ州が29%
増、 ニューヨーク州が29%増となっている。 新興酪農州において、 より大規模な
拡大を可能にしている要因としては、 地価が安いこと、 安価な労働力が豊富にあ
ること、 流通粗飼料の供給が潤沢にあること、 乾燥した気候で乳牛の管理が容易
なこと、 などが挙げられる。
● 96年農業法で、 強まる戸数減少傾向
先頃成立した96年農業法では、 酪農関連措置として、 2000年までに乳製品 (バ
ター、 脱脂粉乳、 チーズ) の価格支持制度を廃止することや、 プール乳価の対象
となるミルクマーケティングオーダー地域の整理削減などが定められている。 こ
うしたことから、 今後、 牛乳・乳製品市場がより競争的になることは避けられず、
競争力のない酪農家は、 これまで以上に離脱するため、 戸数の減少傾向は、 今後
一層強まることが予想される。
この厳しい見通しの一方で、 今後は酪農家の生産性が向上し、 ひいては乳製品
の競争力が強化されるため、 酪農関係者の間では、 将来の乳製品輸出の増加やこ
れに伴う所得増などを見込んだ楽観論もあるようだ。
元のページに戻る