資料：USDA「Cattle on feed」
◇絵でみる需給動向◇
米農務省 (USDA) によると､ 97年１月から４月までのと畜頭数は､ 前年同期と 比べて1.6％減少し1,189万頭となった｡ と畜頭数の内訳についてみると､ 全と畜頭数の約８割を占める肉用牛が､ 前年 同期比1.4％減少し942万頭となった｡ また､ 95年の飼料価格の高騰や肉牛価格の 低迷の影響で淘汰が進んでいた肉用経産牛のと畜頭数 (全と畜頭数に占める割合 は10.2％) は､ 飼料価格の低下やキャトルサイクルが減少局面に入ったことによ る肥育素牛価格の回復を受けて､ 前年同期比3.4％と目立って減少し､ 121万頭と なった｡ このことは､ 肉用経産牛の淘汰に歯止めがかかり始めた兆候として注目 される｡ なお､ 飼料高騰の影響でフィードロットでの肥育期間が短かったことの影響は 依然として解消しておらず､ 97年１月から４月までの１頭当たりの枝肉重量は､ 単純平均で315kgとなり､ 前年同期の単純平均と比べて0.7％低下した｡
その結果､ 97年１月から４月までの牛肉生産量 (枝肉ベース) は､ と畜頭数の 減少に１頭当たり枝肉重量の減少が加わり､ 前年同期比3.5％減少の370万トンと なった｡ ただし､ その生産量は､ 94､ 95年の同じ期間の水準に比べると､ それぞ れ､ ４％､ ６％上回っており､ より長期的にみると､ 依然として高い生産水準が 維持されている｡
一方､ 97年４月１日時点のフィードロット (飼養頭数が千頭を超える規模) で の飼養頭数は､ 前年同期比5.9％増の1,039万頭となった｡ 96年前半は､ 飼料価格の高騰と肥育牛価格の低下にともない､ フィードロット での収益性が悪下し､ フィードロットへの牛の導入頭数と飼養頭数が減少した｡ また､ 飼料の高騰により､ 肥育期間を短くするため､ より体重の重い肥育素牛の 導入が行われていた｡ これに対して､ 96年後半には飼料価格が低下し､ 収益が回復したことから､ フ ィードロットへの導入頭数が増加し､ 96年11月からは飼養頭数も前年を上回って 推移している｡ また､ 導入される肥育素牛の平均体重も､ 低下していると見られ ている｡ 表：フィードロットの飼養動向
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