◇絵でみる需給動向◇
米農務省によると､ 牛飼養農家戸数は過去一貫して減少傾向で推移しているが､ 96年の牛飼養農家戸数 (年間を通して１頭以上の牛または子牛を飼養または保有 したことがある戸数) は､ 前年と比べ1.3％､ １万5,920戸減少し､ 119万4,390戸 となった｡ これは､ 飼料価格の高騰や肥育素牛価格､ 肥育牛価格の低迷による肉 牛経営の収益悪化から､ 農家の生産意欲が減退したため､ 多くの中小経営者が経 営から離脱したことによるものであると考えられる｡
肉用経産牛飼養農家戸数も､ 一貫しておおむね減少傾向で推移してきたが､ 96 年は全体の減少率を下回り､ 前年比１％､ 9,450戸減少し､ 90万680戸となった｡ このカテゴリーでも飼料の高騰や生産物 (肥育素牛) 価格の低迷により経営が圧 迫されたことは同じであるが､ 全体の減少率を下回ったのは､ 肉用牛繁殖経営が より専業的であり､ かつ､ 他への転換がより困難な地域に多く立地することから､ それらが農家の ｢離脱｣ には抑制的に作用しているものと考えられる｡ また､ 同様に､ 減少傾向で推移してきた乳用経産牛飼養農家戸数は､ 96年は全 体の減少率を大きく上回り､ 前年比7.5％､ １万230戸減の12万6,800戸となった｡ これは､ 飼料高騰や乳価下落による経営圧迫要素に加えて､ 大規模な新興酪農地 域との競争激化や後継者不足により､ 家族経営などの多くの零細な経営が脱落し たことによるものと考えられる｡
牛飼養農家戸数と飼養頭数を州別にみると､ 第１位はテキサス州で14万９千戸､ 1,410万頭､ 以下､ ミズリー州７万４千戸､ 445万頭､ オクラホマ州６万４千戸､ 540万頭､ テネシー州６万３千戸､ 240万頭､ ケンタッキー州５万４千戸､ 255万 頭の順になっており､ これら５州の牛飼養農家戸数は全米の33.4％､ 飼養頭数は 全米の28.6％を占めている｡ なお､ 飼養頭数が655万頭とテキサス州についで多 い､ カンサス州とネブラスカ州では､ 飼養農家戸数は比較的少なく､ それぞれ､ ３万９千戸､ ２万８千戸となっている｡
全国平均の１経営体当たり牛飼養頭数は､ 前年比0.9％減少し､ 84.7頭となっ た｡ 経営体を牛の飼養頭数 (階層) 別にみると､ 最も戸数の多いのは､ 50頭未満の 階層で前年比で0.3％減の74万5,100戸に､ 次が100〜499頭の階層で前年比0.2％ 減の21万4,690戸となっている｡ ちなみに､ 100頭未満の階層が経営への不安や後 継者不足で前年比1.7％減少している一方で､ 100頭を超える階層は､ 前年比0.1 ％とわずかに増加している｡ このことから､ 牛の頭数規模は大規模化へと徐々に ではあるが推移していることがうかがえる｡ なお､ 肉牛経産牛飼養農家は､ 100頭未満の階層が全体の92％を占めるが､ こ のクラスが全米の経産牛の５割を飼養しており､ 飼養規模の小さい経営が多いこ とが分かる｡ また､ 乳用経産牛飼養農家は､ 100頭未満の階層が全体の83％を占めるが､ こ のクラスが全米の乳用経産牛の43％を飼養している｡ 一方､ 200頭を超える戸数 は全体の5.5％であるが､ 酪農が急拡大しているカリフォルニア州､ アリゾナ州 やニューメキシコ州ではこのクラスが全体の９割以上を占めていることなどから､ このクラスの全米の飼養頭数シェアは前年を２％上回り､ 37％を占めている｡
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