◇絵でみる需給動向◇
米農務省（USDA）によると、９８年２月の肥育豚価格は、３５．３ドル／１０ ０ポンド（約９９円／kg）で前年同月の価格を３１．５％下回った。 肥育豚価格は、９７年後半からの出荷頭数の増加や日本を中心とした東アジア への豚肉輸出量の伸び悩みなどを背景に、９７年７月以降一貫して前年水準を下 回って推移しており、９７年の平均価格は前年を４％下回った。９８年に入って からも下落傾向が続いており、２カ月連続で３０ドル台の安値となっている。 ◇図：肥育豚価格（前年比）の推移◇
豚の飼養動向を見ると､９７年１２月１日現在の総飼養頭数は前年同期比６.７ ％増となり、３年ぶりに前年水準を上回っている。また、今後の飼養動向の指標 となる分娩予定頭数についても､９７年１２月〜９８年２月期は前年同期比９.２ ％増、９８年３〜５月期では３．５％の増加が見込まれており、依然として増頭 傾向が続くものと予想される。
全国豚肉生産者協議会（NPPC）は、今年１月下旬、肥育豚価格の急落による豚 肉生産者の経営状態の悪化を懸念し、グリックマン農務長官あてに肥育豚価格安 定のための支援策を講じるよう要望書を提出した。その要望書では、最近の肥育 豚経営が前年水準に比べて１頭当たり４２．５ドルの減収となっており、非常に 厳しい状態となっていることを強く訴えている。さらにNPPCは、価格安定のため の方策として１）学校給食プログラムやPL４０８号（平和のための食料援助措置） などの国内外向けの食料援助計画における豚肉の買上げ２）輸出信用保証計画の 活用による豚肉輸出の促進３）海外市場における非関税障壁の撤廃などを支援策 として提案した。 また、豚肉の主要生産州であるイリノイ州やミネソタ州選出の下院議員２人は、 他の下院議員らに対し、USDAが肥育豚価格の下落防止策を採用することについて、 書簡でその理解と協力を求めていた。
こうした要請に応える形で、USDAは、２月下旬、学校給食プログラム向けなど として３千万ドル（約３７億５千万円）相当の豚肉の緊急買上げを発表した。ま た併せて、今後とも海外市場の開拓などによる食肉輸出の拡大を図り、肥育豚価 格の安定に貢献していくことについても明らかにした。ちなみに、買上げされる 豚肉には、ひき肉、ハムなどの製品が含まれている。 業界関係者は、今回の発表を受けて、USDAの迅速な対応に対し歓迎の意を表明 するとともに、今回の措置により肥育豚価格の下落がどこまで緩和されるか大い に注目している。
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