◇絵でみる需給動向◇
バター価格が急騰している。５月のバターの卸売価格（シカゴ地区、グレード Ａ。以下同じ）は、前年同月比７０．９％高の１４７．２セント／ポンドとなり、 大幅に上昇した。前月との比較では、ポンド当たり２０．２セント高となってい る。バターの卸売価格の動きを週別に見ると、５月の最終週（５月２９日）には、 １６５〜１６６セント／ポンドまで上昇し、前年５月の平均卸売価格の２倍近い 水準になっている。 ４月のバター生産量は、前年同月比１１．９％減の４万７千トンとかなり落ち 込んでおり、１〜４月の累計でも、前年同期比７．２％減の１９万１千トンに留 まっている。このため、需給がひっ迫し品薄感が広がっていることが今回のバタ ー価格急騰の要因の一つと見られるなっている。 ◇図：バター卸売価格の推移◇
バターを始めとする乳製品は、農業調整法第２２条に基づき輸入が制限されて いたが、ガット・ウルグアイラウンド（ＵＲ）合意に基づき、９５年に関税化さ れた。しかし、バターの関税相当量（９８年）は１６３．２セント／キロの高率 に設定されたため、ミニマムアクセス枠外での輸入は難かしい状況にある。ミニ マムアクセスとして９５年に約４千トン、その後、徐々に拡大され最終年の２０ ００年には約７千トンが１２．３セント／キロの低税率で輸入されることとなっ ている。 米国の乳業会社の団体である国際乳製品協会（ＩＤＦＡ）は、今回のバター価 格の高騰を受けて、６月上旬、農務長官に対し要望書を提出し、低関税率で輸入 できるバターの数量を１万８千トン追加することなどを強く働きかけている。
一方、生乳生産者団体の全国生乳生産者連盟（ＮＭＰＦ）および酪農協系のバ ター製造業者が加入している米国バター協議会（ＡＢＩ）は、ＩＤＦＡの動きに 対し強く反発している。両団体は、今回のバター価格の高騰は一時的なもので、 バターの追加輸入を行わなくとも価格は沈静化すると主張しており、今後のバタ ー価格の動向とともに米農務省の対応が注目されている。
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