◇絵でみる需給動向◇
米農務省（USDA）によると、３月の生乳農家販売価格（飲用規格乳（グレー ドA）および加工用規格乳（グレードB）の加重平均）は、前年同月比4.2％高の 15ドル／100ポンド（約40円／kg： 1 ドル＝121円）となった。辛うじて前年水準 を上回っているものの、ピークであった98年12月と比較すると、わずか 3 ヵ月で 100ポンド当たり3ドル（ 1kg当たり8円）も低下したことになる（左図参照）。
このような生乳農家販売価格の急落は、①99年 1 月以降のチーズ価格の暴落に 伴い加工用規格乳価が低下したこと、②全米の生乳生産の約 7 割が対象となって いる連邦ミルク･マーケティング･オーダー（FMMO）制度において、特定地域の 加工用規格乳価などを基に飲用規格乳価を定めているため、①に伴い飲用規格乳 価も低下したことが要因となっている（チーズ価格急落の詳細については、本紙 99年 3 月号の同欄を参照）。 FMMO制度において、用途別乳価算定の基となる基礎公式価格（BFP）を見ると、 12月をピークに下落に転じ、 2 月には前月から 4 ドル安の10.27ドル／100ポンド （27.4円／kg）に急落した。これは、BFPの 1 ヵ月の下落幅としては、95年 5 月 にBFPが導入されて以来、過去最大で、わずか１ヵ月の間に36.9％下落したことに なる。 ◇図：BFPと主要乳製品の卸売価格の推移◇
こうした中、USDAは 3 月 8 日、BFPの記録的な急落に対処するため、酪農家 に対し 2 億ドル（約242億円）の直接支払いを行うと発表した。これは、昨年成 立した99年度一括歳出法案に、59億ドル（約 7 千1 百億円）に及ぶ農家緊急支援 対策の 1 つとして盛り込まれていたものである。しかし、法案成立後、気象要因 などによる生乳生産の伸び悩みなどから、生乳農家販売価格は記録的な高水準で 推移したため、USDAは、酪農家に対する直接支払いの実施方法や実施時期など について、その結論を先送りしていた。 本事業は家族経営規模の経営体を対象としており、これは、経産牛飼養頭数が 約150頭程度の水準に相当する。今回の直接支払いは、酪農家の98年または97年の いずれか高い方の生乳生産量のうち、260万ポンド（約 1 千 2 百トン）を上限と して実施される。最終的な支払単価は、酪農家の申込み状況によって決定される こととなるが、USDAによれば、100ポンド当たりで18～20セント（0.48～0.53円 ／kg）、酪農家一戸当たりの直接支払いの限度額では 5 千ドル（約60万円）程度 になると見込まれている。なお、今回の直接支払いに係る申込みは、 4 月12日か ら 5 月21日まで行われることとなっている。
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