◇絵でみる需給動向◇
肥育牛価格が高水準で推移している。米農務省（USDA）によると、肥育牛価 格（ネブラスカ州の相対取引価格、去勢、1,100〜1,300ポンド）は、99年2月以降、 一貫して前年を上回って推移してきたが、今年3月には前年同月比10.6％高の71.5 ドル／100ポンド（170円／kg：1ドル＝108円）と、96年11月以来の最高値となっ た（左図参照）。価格が70ドルを超えたのは、99年11月に次いで2度目であり、 ３月中旬には瞬間的に73ドルを記録した。
このように、１年以上も価格が堅調な動きを見せているのは、内外からの旺盛 な牛肉需要が今年に入っても継続していることを反映している。国内市場では、 活況を呈する経済を追い風にして、中級部位はもとより、ホテル・レストラン部 門からのステーキ需要も好調となっている。また、輸出市場では、経済危機から 回復した韓国で急増するなど、アジア諸国向けを中心に需要が伸びている。この ため、肥育業者は、堅調な需要が今後も継続するとの見込みから、肥育素牛の調 達を活発に行っているとみられる。 ◇図：国別牛肉輸出量◇
一方、３月１日現在の主要7州におけるフィードロット飼養頭数は、前年同月 比9.2％増の970万頭と極めて高水準なものとなった。中でも、出荷直前の肥育 牛頭数は、3月時としては史上2番目に多いと伝えられている。このため、業界 関係者は、現在のような高価格は、早ければ1ヵ月後には収束に向かうとみてい る。しかし、生産基盤の縮小を反映して、2月のフィードロットへの導入頭数が、 99年7月以降初めて前年水準を下回るなど、素牛供給は減少の兆しを見せ始めて いる。こうしたことから、USDAでは、肥育牛価格は長期的には強含みで推移し、 2000年平均では70ドル近くになると分析している。 ◇図：フィードロットへの導入頭数◇
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