◇絵でみる需給動向◇
米農務省（USDA）によると、2000年8月の肥育牛価格（ネブラスカ州の相対取 引価格、去勢、1,100〜1,300ポンド）は、前年同月比0.4％安の65ドル／100ポン ド（156円／kg：1ドル＝109円）となった。肥育牛価格は、高級牛肉を中心に内 外からの需要が極めて旺盛なことから、99年2月以降一貫して前年を上回って推 移し、今年4月には前年同月比12.8％高の73.5ドル／100ポンド（177円／kg）と、 94年4月以来の最高値をつけた。しかし、その後は下降の一途をたどり、8月には 1年7ヵ月ぶりの前年割れとなった。（上図参照）
肥育牛価格の低下は、供給が増加して高級牛肉の需要を満たしたことに起因す る。肥育業者の多くは、トウモロコシの豊作により安価な穀物飼料が入手できた こともあり、大量の肥育素牛をフィードロットに導入して長期間肥育し、チョイ ス級牛肉となる大型肥育牛を大量に出荷したとみられる。こうした肥育期間の長 期化は、1頭当たり枝肉重量が5月以降大幅に増加し、8月には前年同月比1.8％増 の341kgと過去最高を記録したことからもうかがえる。このような高級牛肉の供 給増に伴い、春以降高騰していたチョイス級牛肉の卸売価格は7月に入って急落 し、8月のセレクト級との価格差は4.6ドル／100ポンド（111円／kg）と、5月の 13.7ドル／100ポンド（329円／kg）から急速に縮小した。
今後の見通しについて、USDAは、2000年平均では68〜70ドル／100ポンド（1 63〜168円／kg）となると見込んでいる。しかし、7月におけるフィードロットへ の牛の導入頭数は、肥育業者が堅調な需要を見越して導入に積極的であることな どから、前年同月比7％増の167万頭と極めて高水準となっており、潤沢な供給が 今後も見込まれる。さらに、西部や南部の主産地では夏の降雨不足が伝えられて いることから、冬場の粗飼料供給不足を懸念して子牛を手放す繁殖経営が増える ことも予想される。このため、ホテル・レストラン部門や輸出市場などからの高 級牛肉需要が秋以降衰えるようなことがあれば、肥育牛価格は、USDAの見通し を下回る可能性も生じてくる。 ◇図 枝肉重量の推移◇ ◇図 牛肉の卸売価格◇
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