◇絵でみる需給動向◇
米農務省（USDA）によると、主要７州におけるフィードロット飼養頭数は99 年３月以降、25ヵ月連続で前年を上回って推移している。これは、おう盛な牛肉 需要を反映したものであり、2000年に入ると前年よりおおむね10％程度上回る極 めて高い水準となった。増加のペースは、同年11月以降減速したものの、2001年 ４月１日現在の飼養頭数は986万頭と、前年同月より2.8％増加した。
ここ数ヵ月の飼養動向は、92／93シーズン以来ともいわれる厳しい冬の影響を 受けている。昨冬は、フィードロットが集中する大平原地帯を含む広い範囲で降 雪などを伴う寒波に見舞われたことから、牛の増体が進まず肥育期間が長期化し た上、雪による交通事情の悪化も重なって、出荷が停滞したフィードロットが多 かった。このため、フィードロットからの出荷頭数は、昨年12月以降前年割れと なり、2001年第１四半期では前年同期比8.0％減となった。これに対し、フィー ドロットへの導入頭数は、2000年９月以降、肥育素牛の供給減を反映しておおむ ね前年を下回り、2001年第１四半期では前年同期比8.3％の減少となった。こう したことから、フィードロットにおける飼養頭数は、導入頭数が減少したものの、 出荷に遅れが見られたため、今年に入っても高い水準のまま維持される結果とな った。 ◇図：フィードロットにおける牛の搬出入◇
専門家の間では、フィードロットからの出荷は、92／93シーズンと同様に、気 温が上昇する４月には回復し、７月初めまでは潤沢となると見込まれている。一 方、フィードロット業者は、肥育牛価格の記録的な高値などから、今年１月以降 収益が好転しているため、肥育素牛の導入に積極的であるとされる。このため、 フィードロットにおける飼養頭数は、当面は高水準で推移するものとみられる。 しかし、USDAでは、今後２〜３年のスパンで見ると、繁殖経営において牛群の 再構築が進んだ場合、昨年以降大量に導入されていた未経産牛の供給が滞ること になるため、フィードロットの飼養頭数は急減する可能性もあるとしている。 ◇図：フィードロットの収益と肥育牛価格◇
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