フランス、キプロスのヒツジで通常とは異なるＴＳＥ事例の報告

　欧州委員会は３月９日、ＥＵの伝達性海綿状脳症（ＴＳＥ）の確認を行う参照研究所（ＣＲＬ）の専門家パネルから、フランスとキプロスのヒツジでのＴＳＥ検査結果は、通常ヒツジで見られるＴＳＥであるスクレイピーとは異なるプリオンたんぱく質分子の特徴を有する事例であったとの報告を受け、同研究所にさらなる調査の実施を依頼した。

　今回さらなる調査が必要との結果となったヒツジの検体は３事例あり、２事例はフランスで2000年と2002年に生まれ、農場で死んだものであり、１事例はキプロスでＴＳＥ様の兆候を示した２歳齢のものであった。

ＥＵのヒツジでの監視プログラム

　ＥＵにおける「ＴＳＥの防疫、管理、撲滅に関する規則（ＥＣ/999/2001）」では、ＴＳＥの兆候を示したすべてのヒツジは、ＴＳＥ検査の対象となっている。それに加え、ＥＵの監視プログラムでは、と畜場およびレンダリング工場における無作為サンプルでの検査が行われている。2005年には、通常にと畜されるヒツジや死亡したヒツジにおいて、加盟国で年間１万頭程度の検査を実施することが規定されている。

　この監視プログラムによる検査で、陽性の結果を得たヒツジは、ＢＳＥではないことを確認するために、２次検査が2005年１月から義務付けられている。これまでに、小反すう動物でＢＳＥの系統（strain）を含んでいるものが確認されたのは、2005年１月にヤギにおいて１例確認されたのみで、ヒツジでは確認されていなかった。

ＣＲＬによる結論とさらなる検査

　ＣＲＬが実施した２次検査では、いずれのサンプルもＴＳＥ規則で規定する２次検査向けのウエスタンブロット法では、ＢＳＥ様であるとの結果を得た。しかし、同エライザ法と免疫組織化学法による検査では、３事例が一致した結果を得られなかった。これにより、ＣＲＬは、いずれの検体もヒツジでの「ＢＳＥでないとするには証拠が不十分である」と結論付けた。またＣＲＬは、これを確定するためにはさらなる調査が必要であるとし、現在のサンプルで、３次検査となるマウスでのバイオアッセイ法による検査を実施することとしている。これは、特異的に改良されたマウスに、被検体のヒツジの組織を移植し、疾病を発症させ分析を行うものである。しかし、この検査では、マウスを使用するため、結論付けるまでには通常12〜18カ月が必要とされている。

ＴＳＥ監視プログラムの見直しを検討

　欧州委員会は、今回の３事例が特異なものであるか、新しい対策を実施する必要があるかを確認するために、加盟国とともに、ヒツジでのＴＳＥ監視プログラムの見直しについて検討している。

　なお、欧州委員会は、今回の事例が発見されたのは、現在ＥＵで実施されている小反すう動物における監視プログラムが適切に機能しているためであると説明している。さらに、最終結果がどのような結果であろうとも、ＥＵでは厳格な動物衛生対策がすべての農場の反すう動物に対して機能しており、これらのヒツジはフードチェーンなどから取り除かれているので、公衆衛生上のリスクはないとしている。