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【シドニー駐在員 藤島 博康 ３月４日発】豪州での搾乳シーズン前半となる ９７年７月から１２月までの生乳生産量は、前年同期を５．７％上回った。主要 生産地域の一部では、酷暑と降雨不足により草地状態はかなり悪化しているとさ れるものの、９７/９８年度通算でも前年度を３〜４％上回ることが予想されて いる。 豪州での搾乳年度（７月〜６月）の第１四半期にあたる９７年７月から９月ま での生乳生産量は、天候に恵まれ春先の牧草の生育状態が良好だったことや、搾 乳牛頭数の増加により、前年同期を大きく上回るペースで拡大していた。 しかしながら、１１月に入ってから続く主要生産地域での酷暑と降雨不足によ る草地状態の悪化から、拡大ペースは減速する方向にある。 この影響は、豪州全体の６割を占めるビクトリア州で最も強く、７月〜１２月 までの累計では前年同期より４．９％の増加となったものの、１２月単月では ０．３％とわずかながらも前年同月を下回った。 その他の州も、１１月までは前年水準を６％〜１０％も上回る生産が続いてい たが、１２月に入ってからは、サウスオーストラリア州を除いて大きくペースダ ウンした。この結果、豪州全体としての今シーズン上半期の生乳生産量は、前年 同期より５．７％の増加にとどまった。 降雨不足は、ビクトリア州やタスマニア州の豪州南東部で深刻化しており、一 部地域では著しい乾燥状態にあるとされ、今シーズン下半期の生産に大きな影響 を与えそうだ。 特に、ビクトリア州のギプスランド地方と称される主要な生産地帯では、青々 とした牧草地での放牧が例年の姿であるものの、今年は降雨不足により牧草の生 育状態が悪化しており、少なからぬ酪農家が乾草や穀物など飼料の購入を余儀な くされているとされる。この地方は昨年夏場もかなりの酷暑に見舞われており、 二シーズン連続での購入飼料費の増加は、酪農家の経営を著しく圧迫していると みられる。 また、かんがいに依存しているビクトリア州北部の生産地域でも、生産量は前 年水準を超えるペースで増加しているものの、かんがい経費は増加傾向にあると される。 豪州の生乳生産量は、９０年代に入って、年率５％の勢いで拡大しているが、 高乳価が刺激となって、購入飼料やかんがいを利用しても生産を維持する方向に あるようだ。また一方で、生産拡大の背景には、近年の乳製品工場の効率化、大 規模化によって、一定量の生乳生産が要求されるという側面も生産拡大の一因に 挙げられよう。 主要生産地域での生産環境の悪化がみられながらも、９７／９８年度通算の生 産量も過去最高となる９３億〜９４億リットル（前年度比３〜４％増）と予想さ れている。
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