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【シドニー駐在員 藤島 博康 ９月１０日発】このほど、豪州統計局より９８年 ３月３１日時点の肉牛飼養動向調査が発表された。これによると、豪州全体の肉牛 飼養頭数は、前年同期比０．５％減とわずかな減少にとどまったものの、これまで の雌牛のと畜水準等からすると、今後の肉牛飼養頭数は減少傾向にあるとみられて いる。 ９８年３月３１日時点の豪州全体の肉牛飼養頭数（乳用牛を除く）は、前年同期 の２千３８２万２千頭をわずかに下回る２千３７０万６千頭となった。 全体としては、わずかな減少にとどまったものの、州別にみると、南東部のニュ ーサウスウェールズ（ＮＳＷ）州やビクトリア（ＶＩＣ）州で、前年同期よりそれ ぞれ５．６％、９．１％と比較的大きく減少した。これらの南東部地域では、今年 前半あたりまで、干ばつよる牧草地の悪化から、雌牛を中心に牛群の縮小が続いて いた。 これに対し、肉牛頭数全体の４割強を占めるクインズランド（ＱＬＤ）州と、ノ ーザン・テリトリー（ＮＴ）の北部地域では、干ばつの影響もなく、前年同期より もそれぞれ２．８％、２．４％増加しており、南東部での減少を相殺するかたちと なった。 現在、ＮＳＷ州の北部地域で洪水が相次ぐなど、昨年来の雨不足を補ってあり余 る程の降雨が続いており、夏場に向けて牧草地のコンディションが大きく改善しつ つあることから、南東部地域での肉牛頭数の縮小傾向にも歯止めがかかるものとみ られている。 しかし一方で、ＱＬＤ州やＮＴの北部地域では、アジアの経済混乱により大幅に 減少した東南アジア向けの生体牛輸出に、一向に回復の兆しが見られないことから、 繁殖牛の整理が拡大する傾向にあるとされている。ＱＬＤ州での全と畜に占める雌 牛の割合でみると、９５／９６（７月〜６月）年度３６．０％、９６／９７年度 ４１．７％、９７／９８年度４５．６％、９８年７月から９月第一週までは４６．９ ％と増加し、特に今年に入ってから急激に拡大する傾向にある。 このため、肉牛飼養頭数は、今回調査を境に、８０年代中盤以降、初めての減少 局面に転じたとみられている。業界団体であるミート･アンド・ライブストック・オ ーストラリアでは、短期的には、生体牛輸出の回復は見込めず、牛肉の輸出需要も 軟調傾向で推移すると見られることから、肉牛飼養頭数が拡大に向かう要因は少な いとした上で、今後９９年にかけてと畜牛の供給が急減する可能性も低いと予測し ている。
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