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【シドニー駐在員 野村 俊夫 ６月１０日発】豪州では、今月６日から、消費者に 牛肉の食味を分かりやすくアピールするための新制度が正式に開始された。当面は 限定された地域で実施されるが、来年８月までには全国で実施する予定とされてい る。しかし、業界内には、まだ制度運営に対する異論もあり、消費者を含めた今後 の反応が注目されている。 新しい牛肉食味保証制度は、ミート･スタンダード･オーストラリア（ＭＳＡ）と 呼ばれ、食肉業界の中核団体であるミート･アンド･ライブストック･オーストラリア （ＭＬＡ）によって管理運営されている。 ＭＳＡの最大の目的は、消費者に牛肉の"食味（おいしさ）"を分かりやすくアピ ールすることにある。このため、ＭＳＡは、その品質基準に適合した牛肉をさらに ３段階の等級に区分し、トレイに貼付したＭＳＡ適合保証ラベルの色（最上級から 順に、金、紫、緑の各色）によって、消費者がその等級を簡単に見分けられるよう に工夫している。 ＭＳＡは、牛肉の食味を確実に保証するため、従来のような枝肉段階の肉質評価 にとどめず、肉牛の生産流通段階にまでさかのぼった審査基準を定める一方、枝肉 カット後の部分肉の段階で最終的に等級を評価する方式を採用している。 ＭＳＡが、その審査基準を肉牛の生産流通段階にまで広げたのは、肉牛が適切な 環境で飼養され、十分かつ安全な飼料が給与されたことを保証するとともに、牛肉 の色や鮮度の維持に大きな影響を及ぼすとされるｐＨ値を抑制することなどを目的 としている。牛肉のｐＨ値は、肉牛のストレスによって高まるとされているため、 パッカーがＭＳＡの認定を受ける際には（衛生的な食肉処理施設の整備は当然とし て）、搬入からと畜に至るまで肉牛を適切に取り扱うことのできる施設を整備する ことも要求されている。 また、ＭＳＡを部分肉評価方式としたのは、同じ枝肉でも部位によって食味が異 なるという自明の理由以外に、ＭＳＡの基準に適合する牛肉の割合を高めるという 目的もある。旧食肉研究公社（ＭＲＣ：現在はＭＬＡに統合）がＭＳＡの研究を開 始した当初は、多くの厳しい適合基準（除外対象）が検討されたが、部分肉評価方 式が導入されたことにより、枝肉段階で自動的にＭＳＡの対象から除外されるのは、 ｐＨ値が高いもの、骨化の進んだ（年齢の高い）もの、所定部位の脂肪が少ないも ののみとなった。 なお、ＭＳＡの格付けの一貫性の維持について、ＭＬＡは、今後、企業から独立 した格付員を養成する必要があるとしている。しかし、大手パッカーは、訓練を受 けた企業職員で対応可能としており、ＭＳＡの運営コスト増加に強く反発している。 このため、ＭＬＡは、今後２年間はパッカー業界に追加の資金提供を求めないこと とし、問題の解決を先送りした。 また、ＭＬＡは、肉牛生産者に対し、２００１年１月以降にＭＳＡの認定を受け る場合には、しかるべき第三者機関の審査を受ける必要があると通告した（それま でに認定を受ける者には適用されないが、２００１年１月以降に認定を更新する場 合には適用される）。 これらの条件は、既にＭＳＡの認定を受けた１千戸を超える肉牛生産者や、約２ ０社のパッカーに経済的負担を強いるとみられることから、今後の同制度の発展に 影響を及ぼすことが懸念される。 ＭＳＡは、今月６日にブリスベーンで開始され、来年８月までには全国で実施さ れる予定であるが、今後の消費者の反応や業界側の対応ぶりが注目されている。
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