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冬季の平均降雨量、平年を下回る予測 豪州は、2002年前半から2003年後半まで、大規模な干ばつに襲われ、農家などが大きな被害を受けた。その後、 全国的には干ばつが緩和したが、2005年に入って、豪州各地に干ばつの影響が再び出始めている。 現在、ニューサウスウエールズ（ＮＳＷ）州の90％、クイーンズランド（ＱＬＤ）州の50％以上が干ばつの影響 を受けており、豪州気象局による冬季（６～８月）の降雨量予測でも、豪州南部の広範囲な地域で平年以下の雨量 となる見込みである。 肉牛などの早期出荷も始まる 豪州食肉家畜生産者事業団（ＭＬＡ）によると、干ばつの影響は、最近、肉牛農家やラム生産農家に及び、肉牛 やラムは、飼料不足や飼料価格の高騰により早期出荷をせざるを得なくなっているものもある。その結果、若齢牛 の供給が増え、価格が下がってきている。また、耕種農家も播種や作物の発芽のための雨を必要としている状況で あると述べている。 ハワード首相、ＮＳＷ州干ばつ地帯を視察 このような状況の中、連邦政府のハワード首相は５月20日、ＮＳＷ州西部の干ばつ地帯を視察した。連邦政府と しては、農家からの要求もあり、干ばつ対策の見直しを検討課題に挙げており、ハワード首相は視察の際、閣議で 干ばつ問題を取り上げると述べた。 干ばつ対策については、４月に入り連邦政府が見直し案を発表したが（海外駐在員情報通巻第669号参照）、見 直し案のうち、懸案事項の一つとされてきた連邦政府と州政府および北部準州間の干ばつ対策費用の負担問題は、 その後に行われた全国第一次産業大臣会議で、とりあえず現行の負担割合のままとされ、2005年10月まで結論が先 送りされている。 報道によると、閣議では結論が出ず、依然、慎重に検討しているようである。 全国農業者連盟も干ばつ政策見直し要求 一方、全国農業者連盟（ＮＦＦ）は23日、声明を発表し連邦政府に対し干ばつ対策の見直しを迫った。ＮＦＦが 連邦政府の干ばつ対策の見直しに際して強調する点は、 ①現行の金利を補助するシステムに代えて、農家に直接補助金を交付することを連邦政府が認めること。それによ って、農家は追加的な負債を免れることができる。 ②すべての困窮している農家に対し支援を行えるよう干ばつ認定に際し、より柔軟な認定基準を採用すること。 となっている。 ＮＦＦのコリッシュ会長は、ハワード首相が直接、干ばつの被害状況を視察したことから、「延び延びになって いる干ばつ政策の改革を実行してくれることを期待している」と述べている。 また、干ばつ支援金に対して、経営が成り立たない農家までも支援するためにお金を注ぎ込んでいるとの批判に 対しては、「農家への施しではなく、干ばつで限界状況にある農家に対する下支えである」と反論している。 連邦政府の副首相は、干ばつ対策の最終的な見直しについて多くの時間を要すると、述べている。 ◎豪中ＦＴＡ交渉始まる 豪州と中国との第一回自由貿易協定（ＦＴＡ）交渉がシドニーで開始された。 両国間のＦＴＡ交渉の始まりに先立って、連邦政府のベール貿易相は、「中国は世界で最も経済発展が著しい国 の一つであり、豪州は、この交渉により、中国という重要な輸出市場への参入機会を得るのに非常に有利な地位を 得る」と述べ、中国とのＦＴＡ締結に強い期待感を示した。 交渉は、商品やサービス、投資など広範囲にわたる予定であるが、豪州は中国の経済発展に必要なサービスや第 一次産品を供給する地位にあり、両国の関係は経済的により密接な関係に発展していくとの見通しを述べている。 過去10年間で商品の貿易額は４倍に増加し、2004年には第二位の貿易相手国ともなっている。
【シドニー駐在員 井上 敦司 平成17年５月24日発】
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