◎地域便り

トカラ列島・口之島の野生化牛を捕獲

  鹿児島市から南南西へ200kmの海上に口之島 (鹿児島郡十島村) がある｡ 
そこには古くから和牛の原型を留める野生化牛が生息する｡ 大正時代に口之
島で飼われていた和牛が､ 管理不十分により奥山に逃げ込み野生化したもの
で､ 未改良の和牛であり､ 和牛のルーツと言われている｡ これまでの調査で
生息頭数は30〜100頭の範囲にあるとされる｡ 
　
  この口之島野生化牛の研究が､ 鹿児島大学農学部で昭和36年から開始され
た｡ 当時の解剖学研究室の林田重幸教授 (在来家畜調査団) により初めて調
査が行われ､ 在来和牛として貴重な存在であることが初めて提言された｡ そ
の後､ 研究は西中川駿教授によって息長く引き継がれ､ 特に解剖学的な所見
が明らかにされてきた｡ 平成５年には西中川教授らによって本牛の捕獲が行
われ､ 雌３頭が鹿児島大学に導入された｡ これを契機に口之島野生化牛に関
心を抱く農学部内の教官陣 (13名) により 『口之島野生化牛研究会』 が組
織され､ 本格的なプロジェクトチームが初めて誕生した｡ 

　この研究会の狙いは､ まずは貴重な生物資源である口之島野生化牛の保護
を図ることにある｡ そのためには､ 現地の口之島野生化牛群の実態を把握す
ることが何よりも重要であり､ 第１次調査が８月に予定されている｡ もう一
つの狙いは､ 本牛の性能を明らかにし､ 積極的な活用を図ることにある｡ 特
に､ 在来和牛としての特質を解明し､ 本県肉用牛生産の振興に役立てたいと
考えている｡

  このような目的を達成するため､ 本研究会では５月に口之島野生化牛の捕
獲を試み､ ４頭 (雄２頭､ 雌２頭) を導入することに成功したが､ そのうち
の雄１頭は､ 捕獲や輸送ストレスに加えて虚弱体質であったことにより導入
直後死亡した｡ 現在､ 以前導入された雌３頭に今回導入の雄１頭､ 雌２頭を
加え､ ６頭の口之島野生化牛が鹿児島大学農学部で飼育されている｡ 受精卵
移植による増殖に取り組んでおり､ 今後の研究が期待されている｡ 

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