搾乳牛頭数は前年比0.7％増、生乳生産量は2.0％増
米国農務省全国農業統計局（USDA／NASS）が3月18日に公表した「Milk Production」によると、搾乳牛飼養頭数は、乳用牛とう汰事業の効果などから、2009年3月以降前年同月を下回って推移してきたが、2010年9月に前年並みとなり、それ以後順調に増加し2011年2月は916万頭（前年同月比0.7％増）となった。一方、1頭当たり乳量は一貫して前年同月を上回っており、2月も同1.3％増の746キログラムとなった。この結果、生乳生産量は、2010年3月以降前年を上回って推移し、2月は同2.0％増の682万9千トンとなった。（図7）
図7 生乳生産量等の増減率 |
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資料：USDA／NASS「MILK PRODUCTION」 注：前年同月との比較 |
なお、搾乳牛頭数が増加しているにもかかわらず、2010年9月以降、生乳生産量の増減率が縮小しているのは、乳用牛とう汰後に未経産牛が多く導入されたため、1頭当たり乳量が低下したことによる。
同省経済調査局（USDA／ERS）は毎月公表する「Livestock, Dairy, and Poultry Outlook」において、2011年の生乳生産量について、3月16日の予測では前年を1.7％上回る8890万4千トンとしている。
3月の酪農家の収益は改善するも、飼料穀物価格の高騰が続く中、予断は困難
生乳生産コストの指標である生乳／飼料比（生乳1ポンド当たりの販売収入／酪農向け飼料1ポンド当たりの価格）について見ると、2010年下半期は前年同期比14.3％増の2.25となり、採算ラインとされる2.5水準を依然下回った。飼料費については前年と比べて高騰したが、乳価については国内外の乳製品需要が堅調であったことなどから16カ月連続で前年同月を上回って推移したため、生乳／飼料比は1月の1.79から2月は1.96、そして3月はさらに前月から0.22ポイント上回る2.18となった。しかし、トウモロコシ価格などが高騰していることから、酪農経営の収益は容易には好転しないと見込まれる。（図8）
図8 生乳／飼料比の推移 |
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資料：USDA / NASS「Agricultural Prices」 |
需給ひっ迫によりバターの卸売価格が高騰
USDA／NASSが4月5日に公表した「Dairy Products」によると、2011年2月の乳製品の生産量は、バターが前年同月比6.4％増の68,085トン、脱脂粉乳が同6.9％減の49,707トン、チーズが同4.1％増の366,111トンとなった。バターについては、生産量は7カ月連続で前年同月を上回っているが、在庫は14カ月連続で前年同月を下回っており、2月は前年同月を62.9％上回る62,893トンとなっている。このような需給ひっ迫を反映し、バターの卸売価格は2009年12月以降前年同月を上回って推移し、2011年3月は206.6セント／ポンド（同42.5％高）となった。
図9 バター在庫量の推移 |
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資料：USDA／NASS 「DAIRY PRODUCTS」 |