高齢者への肉食の勧め！

日本獣医生命科学大学　応用生命科学部　教授　西村　敏英

1．平均寿命と食生活

図1　日本人とスウェーデン人の平均寿命の推移

2．食肉はタンパク質の宝庫

3．食肉のもつ“病気を予防する効果”

　食肉は、重要なタンパク質の供給源であるだけでなく、最近、病気を予防する効果を有することもわかってきた。

1）筋力低下を防ぐ効果：

　食肉タンパク質の構成アミノ酸として、多く含まれているロイシン、イソロイシン、バリンといった分岐鎖アミノ酸（BCAA）は、骨格筋のタンパク質合成を促進し、タンパク質分解を抑制する作用を有している。この作用は、特にロイシンで大きく、筋肉の損傷や筋力低下の予防に繋がる。運動の前後で食肉を摂取することは、筋肉を増強することが期待でき、筋力低下の予防となる。

2）精神の安定作用：

　食肉タンパク質にはトリプトファンも多く含まれている。これは、精神の安定作用を有するセロトニンの前駆体であり、脳の機能の維持や精神の安定に必要な必須アミノ酸である。不足すると、セロトニン代謝が低下し、神経細胞からのセロトニン放出が減少し、精神の不安定に繋がる可能性がある。

3）抗酸化作用：

　筋肉タンパク質をタンパク質分解酵素で処理してできるペプチドは、老化や発ガンに対する予防効果が期待される抗酸化作用を有している。筋肉タンパク質から調製したペプチドをラットに投与すると、ラットの酸化ストレスによる潰瘍形成に伴う出血が有意に抑制されることが明らかとなった。また、鶏肉に多く含まれているペプチドのアンセリンやカルノシンには、酸化物質によるタンパク質分解を抑制する効果があることもわかってきた。

4）血圧上昇抑制作用：

　高血圧症の予防方法として、血中に存在するアンギオテンシン変換酵素（ACE）を阻害することが知られている。食肉タンパク質由来のペプチドが、ACE阻害活性を有することが知られている。

5）脂肪燃焼効果：

　リシンとメチオニンから合成されるカルニチンは、脂肪を燃焼する際に、脂肪から分解された脂肪酸をミトコンドリア内に輸送する物質である。体内での脂肪燃焼を助け、肥満の防止が期待される物質である。また、高齢になると、その合成が低下する可能性があるので、カルニチンが多く含まれている牛モモ肉を摂取することは脂肪燃焼を助ける効果が期待される。

6）貧血予防効果：

　牛肉に含まれる色素タンパク質であるミオグロビンは、ヘム鉄を含んでいる。ヘム鉄は野菜に含まれる遊離鉄よりも小腸での吸収率が2〜10倍高いことがわかっており、貧血予防効果が知られている。

4．健康維持につながる食肉の食べ方