牛飼養頭数は増加も、今後は鈍化する可能性
牛飼養頭数は引き続き増加
米国農務省全国農業統計局（USDA／NASS）が2018年7月20日に公表した「Cattle」によると、7月1日時点の牛総飼養頭数は、2015年以降増加傾向にあり、2018年は、堅調な需要や飼料価格安などを背景として、前年比1.0％増の1億320万頭と2009年以降で最大となった（表1）。
内訳を見ると、肉用繁殖雌牛（経産牛）は同0.9％増の3250万頭、去勢牛は前年並みの1450万頭となった。また、子牛は同1.8％増の2840万頭とわずかに増加した。一方、肉用繁殖後継牛は、同2.1％減の460万頭と唯一前年を下回った。
と畜に占める雌牛の割合が増加
USDA/NASSが2018年7月19日に公表した「Livestock Slaughter」によると、上半期（1〜6月）の牛と畜頭数は、前年同月比3.2％増の1630万1000頭となった。内訳を見ると、去勢牛は同0.6％減の844万9000頭となった一方、未経産牛は同8.2％増の447万頭、肉用経産牛は10.9％増の151万8000頭となった。雌牛のと畜の増加は、牛群拡大が進み、繁殖経営の増頭意欲が鈍化したことを示している。
2018年1〜6月の牛と畜頭数に占める雌牛の割合は、46.5％となり前年同期を2.1ポイント上回った（図1）。この割合が47％を超えると繁殖雌牛頭数が減少傾向になるとされていることから、現在の牛群拡大局面は鈍化しているとみられる。
今後も牛肉生産は堅調の見込み
「Livestock Slaughter」によると、2018年上半期の1頭当たり平均枝肉重量は、前年同期比0.5％増の813ポンド（369キログラム）となった。同期の牛肉生産量は、と畜頭数と1頭当たり平均枝肉重量がともに前年を上回ったことから、同3.8％増の598万2000トンとなった（図2）。
USDAは今後の生産量について、2018年下半期（7〜12月）は前年同期比3.5％増の633万トン、2019年上半期は同2.2％増の611万4000トンと見込んでいる。また、「Cattle」によると、2018年の年間子牛出生頭数は、2008年以降で最多となる3650万頭（前年比1.9％増）となる見込みであることから、当面の牛肉生産量は増加傾向で推移すると見込まれる。
（調査情報部 渡邊 陽介）