◇絵でみる需給動向◇
米農務省（USDA）によると、2000年の生乳生産量は、近年の増加傾向が継続 し、前年比3.2％増の7,618万トンとなった。これは、前年に次ぐ大幅な増加であ り、4年連続で過去最高を更新した。こうした増産の最大の要因は、経産牛頭数 が15年ぶりに前年水準を上回ったことである。経産牛頭数は、96年以降収益性が 総じて良好となったため、西部諸州を中心に生産者の増頭意欲が刺激されるとと もに、小規模経営の廃業も抑制されたことから、99年に減少傾向に歯止めがかか り、2000年には前年比0.8％増の923万頭となった。これに加え、1頭当たり乳量 が、良質な粗飼料供給に恵まれたことや、トウモロコシ価格の低迷を受けて安価 な穀物飼料が多給されたことなどから、増加傾向で推移したことも、増産を後押 しすることとなった。 ◇図：経産牛頭数および1頭当たり乳量の推移◇
一方、2000年平均の生乳の生産者販売価格（グレードA（飲用規格乳）価格お よびグレードB（加工用規格乳）価格の加重平均）は、前年比14.5％安の12.34ド ル／100ポンド（32円／kg：1ドル＝117円）と、2年続きの下落となった。生乳価 格は、チーズやバターなどの乳脂肪を中心に需要が堅調に推移したものの、これ を上回る生乳が供給されたことから、秋口の需要期にあっても上昇に転じること がなく、年平均では91年以来の低水準となった。
生乳生産は2000年１２月、２年２ヵ月ぶりに前年水準を下回り、生乳価格も同 年12月以降前年を上回って推移している。また、規模の小さい酪農家はこれまで、 政府の所得補てん措置などにより経営を維持してきたが、2000年秋以降は、生乳 価格に回復の見通しが立たないとして、経営に見切りをつけて廃業するケースが 増えていると伝えられている。こうしたことから、USDAでは、過去の高収益を 反映した増産はようやく終息し、2001年の経産牛頭数は前年を下回って推移する と分析している。しかし、潤沢な粗飼料供給などを反映して、1頭当たり乳量は 増加傾向が継続することから、2001年通年の生乳生産量は、増加のペースが鈍化 するものの、前年を1.0％程度上回る7,693万トンに達すると見込まれる。一方、 生乳価格は、供給増加がどの程度弱まるかによるものの、12ドル台後半まで回復 するとみられる。 ◇図：生乳生産量および生乳価格の推移◇
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