◇絵でみる需給動向◇
米国のトウモロコシ価格（シカゴ相場の先物、期近価格、当月最終取引日の終 値）は、昨年10月以降、前年同月を下回って推移したが、今年の5月からは前年同 月を上回る動きに転じている。2002年7月については、前年同月比12.8％高の2ド ル47セントとなり、ここ数年で最も高い価格となった。 ◇図：米国のトウモロコシ価格（シカゴ相場、先物、期近価格）の推移◇
このような高値の背景として、トウモロコシの主要生産地であるコーンベルト を含む中西部などでの干ばつの発生が挙げられる。例えば、8月9日付けのウォー ルストリート・ジャーナル紙によれば、イリノイ州、インディアナ州およびオハ イオ州の7月と8月初旬における降水量は、通常の4分の1以下であったという。ち なみに、2001年のトウモロコシ生産量でイリノイ州は全米第2位、インディアナ州 は第4位、オハイオ州は第6位であった。 こうした状況から、トウモロコシの生育状況も悪化しており、8月5日にUSDAが 公表した主要18州の生育状況報告では、「優良（Excellent）」と「良（Good）」 の合計が全体の41％となり、約1ヵ月前との比較では12ポイント、さらに前年同時 期との比較では、19ポイントのマイナスを記録した。
USDAは7月に、6月末に公表した作付け動向調査の結果に基づき、需給予測を発 表した。生産量の予測については、過去の単位当たり収量の傾向から推計した数 値を利用しており、今年度のトウモロコシ生産量を97億9千万ブッシェル（約2億 4千8百万トン）と予想していた。8月中旬に発表される予測では、USDAが生産者に 対する聞き取り調査などを行うことから、現在の干ばつの影響などの実態が単位 当たり収量の推計に織り込まれることになる。その結果、USDAがどの程度、前回 の予測数量を引き下げるのか、関係者から強い注目を浴びている。なお、これに 先立ち、民間の農業コンサルタント会社であるスパークス社は、90億ブッシェル （約2億2千9百万トン）を下回る予測を発表した。
トウモロコシ価格の値上がりについては、養豚やブロイラー生産の経営体への 飼料コスト増による悪影響が懸念され始めている。一方で、肉牛のフィードロッ ト経営体については、飼料穀物価格の値上がり時には、一般的に、肥育期間を短 縮し、肥育牛をより軽い重量で出荷することから、牛肉生産量自体が減少し、結 果的に肥育牛価格の上昇につながるとして、楽観的に見る向きもある。このとこ ろ、肉牛がフィードロットで安価な飼料穀物を利用して、より長期間肥育される 傾向にあったことから、と畜向け肥育牛はより重量化し、牛肉生産量増加の要因 となっていた。
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