● ● ● と畜頭数増も、高級牛肉の増にはつながらず ● ● ●
米国農務省（ＵＳＤＡ）によると、2006年のと畜頭数は前年比3.9％増の3,364万５千頭とやや増加した。そのうち、国内で主にひき肉に仕向けられる肉用経産牛、乳用経産牛のと畜頭数は、それぞれ前年比18.6％増、同4.1％増と増加した。また、プライム級、チョイス級に格付けされ、主にステーキなどの高級牛肉として販売される去勢牛のと畜頭数は同3.7％増となった。未経産牛のと畜頭数に関しては同0.5％増となり、繁殖雌牛の更新が進んでいるために、ほかのと畜頭数に比べて小幅な増加にとどまった。
米農務省農業マーケティング局（ＡＭＳ）が取りまとめた格付け実績を見ると、2006年のセレクト級に格付けされた枝肉頭数は前年比6.9％増の1,025万４千頭とかなりの程度の増加となった。一方、プライム級は同2.6％減の71万４千頭、チョイス級は同1.4％増の1,407万７千頭となり、高級牛肉の供給量はわずかな増加にとどまった。
格付け実績
 資料：米農務省農業マーケティング局（AMS） |
● ● ● 総飼養頭数は、前年比0.3％増 ● ● ●
ＵＳＤＡによると、2007年１月１日時点における牛の飼養頭数は、前年同月比0.3％増の9,700万３千頭とわずかに増加した。１月１日現在の飼養頭数としては、97年から2004年まで減少傾向で推移し2004年には9,488万８千頭を記録したが、2005年からは再び上昇局面に入り３年連続で増加している。
飼養頭数の内訳を見ると、今後の生産頭数の目安となる繁殖雌牛は、肉用、乳用の合計で同0.1％減の4,202万３千頭となった。また、未経産牛については、同0.5％増の2,008万６千頭となり、そのうち更新用肉用牛が同0.5％減の587万７千頭、更新用乳用牛が同0.8％増の431万頭となった。ＵＳＤＡによると、乾燥した気候により牧草状態の悪化が続いたことが、未経産牛保留頭数の増加に歯止めをかけたとみている。また、気象条件の悪化によると畜頭数の増加も、飼養頭数の増加をわずかなものとした要因の一つとみている。
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