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【ワシントン駐在員 樋口 英俊 ３月２１日発】米農務省（ＵＳＤＡ）は３月２ １日、98年以降隔離されていたベルギーおよびオランダ産の輸入羊のうち、233頭 をバーモント州の飼養農家からアイオワ州エイムズにある同省の全国獣医サービス 研究所へ移動したことを発表した。これらの羊については、同研究所において処分 されるとともに、組織のサンプルが研究用に採取されることとなっている。 これらの羊は、96年に輸入されて以来、ＵＳＤＡのスクレイピー防止対策の一環 として、連邦政府から一定の規制を受けてきた。さらに98年には、ＢＳＥに汚染さ れた動物性飼料を摂取したとの懸念が生じたため、同省の要請により、バーモント 州政府は、これらの羊を隔離するとともに、と畜および販売を禁止するなどの措置 を講じた。 2000年７月１０日には、これらの羊のうち、数頭に伝染性海綿状脳症（ＴＳＥ） の陽性結果が出たことから、ＵＳＤＡは同月14日、特別緊急事態を宣言し、これら の羊群を処分することを決定した。なお、ＴＳＥはＢＳＥやスクレイピーなどの一 連の脳症を総称する表現であるが、ＵＳＤＡによれば、現在の検査手法では、これ らの羊がＢＳＥまたは羊やヤギに特有なスクレイピーのいずれかに罹患（りかん） しているかを特定することは困難であるとされ、こうした表現が使用されている。 スクレイピーの場合、ＢＳＥと異なり、人間の健康に悪影響を与える可能性につい ては報告されていない。 羊の処分に関しては、その保有者に対して、適正な市場価格での補償が行われる ものの、羊の飼養農家は、ＵＳＤＡの処分決定に対して、所有する羊は健康であり、 ＵＳＤＡの検査は不十分であるとして、その無効を求めて、訴訟を起こした。しか し、原告側は今年２月、米連邦地方裁判所で敗訴し、上訴した米連邦巡回控訴裁判 所においても、４月に審理を開催することは認められたものの、ＵＳＤＡの決定差 し止めは棄却された。こうした経緯で、ＵＳＤＡによる一連の措置が大幅に遅れた こともあり、報道によれば、３月13日にＵＳＤＡ側から羊飼養農家の弁護士に対し て、裁判所の結審を待たずに、羊の処分を実行に移すことを伝えていたものとみら れる。 また、別の夫婦が保有する約130頭の羊が隔離されたままの状態で残っており、 これらについてもごく近い将来に処分される予定と報じられている。 ＵＳＤＡ動植物衛生検査局（ＡＰＨＩＳ）のリード局長は、今回の発表に際して、 羊の所有者に対して同情の意を示すとともに、これらの羊が米国全体の家畜衛生に 与える脅威を考慮すると、ＵＳＤＡはこのような断固とした手段を取らざるを得な いと、ＢＳＥなどの防疫に向けた強い決意を改めて示した。
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