平成24年12月の牛枝肉卸売価格（速報値）は、全国的に出荷頭数が減少したこともあり、年末年始の最需要期を迎え上昇した。同価格は、一昨年7月以降、放射性セシウムの風評被害により低迷を続けていたが、昨年9月以降は上昇し、12月に入り低迷から脱却する水準にまで到達したと考えられる。

　東京市場においては、和牛去勢A−4がキログラム当たり1,846円（前年同月比24.1％高）、交雑去勢B−3が同1,224円（同27.5％高）、乳去勢B−2が同688円（同99.9％高）と、各グレードとも前年を大幅に上回った。

　また、大阪市場においても、和牛去勢A−4が同1,925円（同11.8％高）、交雑去勢B−3が同1,301円（同12.1％高）と、東京市場同様に前年を上回って推移した（図1）。

図1　牛枝肉卸売価格（東京市場および大阪市場）の推移

資料：農林水産省「食肉流通統計」　 注1：24年12月は速報値。 注2：23年7月の乳去勢B−2（東京市場）は取引実績なし。

枝肉価格上昇により、逆ザヤに苦しむ場面も

　牛枝肉卸売価格が上昇した背景には、（1）最需要期であるにも拘らず、12月の全国と畜頭数（速報値）が前年同月比14.3％減と減少したこと、（2）カレンダー曜日構成により、年末年始の市場休市期間が長く、12月上〜中旬に早めの手当てが入ったこと、（3）輸入チルドビーフの仲間相場が比較的高値で推移しており、量販店向けとして和牛・交雑種の手当てが入ったこと、（4）株価好転、経済回復の兆しなどにより、高価格商品の歳末ギフトや鍋物需要が高まり、和牛4・5等級の価格が上昇したこと、などが考えられる。

　なお、東京市場の乳去勢B−2が前年同月比99.9％高と2倍程度上昇したが、これは、放射性セシウムの影響で著しく低迷した23年の反動によるものであり、一昨年比では同程度の水準となっている。

　また、消費者の経済性志向が継続していることから、量販各社は和牛・交雑3等級中心の販売戦略を取っているため、卸売各社はいわゆる「逆ザヤ」（卸売市場相場高と末端販売価格低迷のギャップ）に苦しんでいるところも多いとされる。

　例年、年が明けてからは、年末年始の反動により末端需要は弱まる。その一方で、25年1月以降の出荷頭数は、トレサデータから推計すると全国的に減少が続くと予想され、量販等からの引き合いがある程度堅調である場合には、牛枝肉卸売価格は底堅く推移するとの声もある。